寄り添うことに心を尽くす。
ご葬儀の仕事は私の天命

私がご葬儀に携わらせていただくときには、深い悲しみに直面しているご家族にいかに心を配り、寄り添えるかを追求しています。

私にもかつて、ある日突然、かけがえのない命を失った経験があります。その事実を受け入れるまでに時間がかかり、周囲の人から励ましの言葉をかけていただいても、余計に悲しくなるばかりでした。そんな状態で葬儀に関してたくさんの決断を迫られることは大きな負担で、当時は知識もなかったためによくわからないままに過ぎてしまい、今でも悔いの残ることがあります。

自身の経験を振り返ってみると、私には悲しみに寄り添ってくれる人がいませんでした。そのことがより一層、悲しみを深くしていたように思います。だからこそ、自分がご葬儀に携わらせていただくときは、故人様のために、ご家族のために、何かして差し上げられることはないか想いをめぐらせ、寄り添うことを大切にしているのです。

かけがえのない故人様のお見送りに、悔いを残していただきたくない。「最期にこんなことをしてあげることができた」とせめて感じていただくことができたなら、遺された人たちの救いとなってその先に進んでいく力になるはず。その一心でお話をうかがい、故人様の人となりやご家族との絆、お好きだった趣味や大事にされていたことなど、その方の生きてこられた証を一つひとつ集めていきます。

そこからご家族のご意向を推しはかり、ご相談もさせていただきながら、故人様らしいご葬儀をかたちにしていくときには、奇跡としか言いようのない出来事も経験してきました。

若くして亡くなった息子さんがお好きだったラーメンを、お供えして棺に入れていただいてはどうか。それも、地元で通われていたお店で食べているように演出できたら……。そう考えて、まずはお店に電話をしてみました。ラーメンはもちろん、食器やレンゲなどの備品も貸し出していただけないか、相談をするためです。すると、電話で話したスタッフの方から事情を聞いた社長が、「僕がラーメンを作りにいってもいいですか？」と言ってくださったのです。

そのお店は海外展開もされている有名店で、社長がお店におられることは滅多にないことだったそうです。そんなことはまったく知らずに、ただ大切な息子さんを亡くされたご家族のため、何よりこのお店のラーメンが大好きだった息子さんのためにできることをと願ってとった行動が、願いをはるかに超えるかたちとなって実現しました。後日、社長には「心で動いたんやで」とおっしゃっていただきました。

ご葬儀の当日にはご家族や参列者もとても驚かれ、「真心のこもったあたたかいお葬式をしていただいてありがとう」「こんなに記憶に残るお葬式ははじめて」といったお言葉をいただきありがたく思いました。

こうした経験を重ねていく中で、ご葬儀に携わる仕事は、私の天命だという想いを強くし、深い哀しみに寄り添ってサポートするグリーフケアについても学んでいます。

「私たちは大きなことはできません。小さなことを、大きな愛をもって行うだけです」ーーこれは、私が座右の銘とするマザー・テレサの言葉です。こうした心に響いた言葉は、メモ帳に書き留め、いつも持ち歩いています。自分の天寿を全うするまで、大きな愛をもって「こころ、ひとつになれるお葬式」の実現に心を尽くしていきたいと思っています。

十人十色の世界だからこそ、
故人様らしいお見送りを

これまで約10年間、葬祭業に従事するなかで感じてきたのは、「ご葬儀はやり直しがきかない」ということです。ご家族に決して後悔をしてほしくないという想いが強く、最初にお打ち合わせをするときには、どのようなご葬儀をご希望であっても、必ずそのことをお伝えするようにしています。

お話をしていくうちに、ご家族の潜在的なご希望が見えてくることもあります。あるお打ち合わせでは、故人様のご意向で簡素なご葬儀を希望されていたご家族から、「元気なうちに温泉に連れていってあげたかった」と打ち明けられたことがありました。

そこで、温泉旅行の思い出の写真を使ってイメージ映像やパネルを制作したり、温泉の雰囲気を再現するように会場をしつらえたりすることも可能であることをご提案しました。

私たち「家族葬のファミーユ」の葬儀は、基本的に1日1組の貸切ホールで執り行うため、お別れの時間をゆっくりと過ごしていただくことができます。このプライベートな空間があってこそ、故人様らしいお見送りを実現することが出きます。そんなお話をしながらご家族と打ち解けていくと、ご葬儀の一切をお任せいただき、その後の仏壇の準備から四十九日や新盆、一周忌といった法要の手配までご依頼をいただきました。

「あなたの提案なら間違いはない」「すべてあなたにお任せします」。喪主様からそんなお言葉をいただいたときには、全幅の信頼が感じられて光栄でした。別の大切な方を亡くされたときにもご連絡をいただくなど、その後も親交が続いています。時には体調を気づかうメールをくださることもあって、うれしく思っています。

ご家族のご意向がまとまりにくいときには、無理に話を進めるようなことはせず、「あしあと帳」を活用することもあります。あしあと帳は、故人様の人生の足跡をご家族と共に振り返るためのオリジナルツールで、故人様の人となりやご趣味、心に残る思い出やご家族がしてあげたかったことなどをご記入いただけるものです。

あしあと帳を拝見しながらお話をしていくと、そこには書かれていなかったエピソードやお気持ちが思い起こされ、さらにお話が広がることもあります。私はこの瞬間こそが、大切な方への想いをたどれる「追憶」のひと時になっていると実感しています。この追憶のお話が、ご家族が望むお見送りを叶えるヒントにもつながっています。

ご葬儀では、さまざまなかたちでお祖父様やお祖母様、お父様やお母様、配偶者やお子様といった大切なご家族を亡くされた方々と接していきます。そうした機会を数多く経験したことで、自身の家族に対する想いも深まりました。

この仕事に就く前は、お葬式はいつの時代にも形式は変わらないものだと思っていました。しかし、実際にはご葬儀は十人十色の世界で、故人様を偲ぶご家族の想いもそれぞれに違うのだと痛感しています。その想いの一つひとつに真摯に向き合って、今後もご家族の悔いが残ることのないご葬儀の実現に努めていきます。